„Capitala submarinelor” se pregătește din nou pentru război

La trei decenii și jumătate de la încheierea Războiului Rece, orașul industrial Groton din Connecticut, SUA, a rămas fără obiectivul său primordial, și anume construcția de submarine pentru marina americană. În prezent, Statele Unite ale Americii au nevoie de o creștere a ritmului de producție la șantierele navale de pe coasta Atlanticului, pe fondul progresului rapid al Chinei în tehnologia navală.

Groton se confruntă cu o sarcină de proporții uriașe din partea armatei SUA: revitalizarea unei localități izolate de coastă care suferă de lipsă de forță de muncă, infrastructură de locuințe și transport deficitară, pentru a o readuce la perioada de înflorire din trecut.

Martha Marx, senator de stat din Connecticut, a descris drept „uimitor” efectul pe care l-a avut recrutarea extinsă de personal în Groton.

Citește șiAur și argint se prăbușesc: ce a declanșat scăderea?

„Doar că nu avem niciun loc în care acești oameni să trăiască.”

Departamentul Apărării al SUA are în vedere îmbunătățirea capacităților flotei sale de submarine echipate cu propulsie nucleară, ceea ce impune creșterea producției la ritmul solicitat de către Pentagon.
Această cerere stringentă trebuie să fie îndeplinită de General Dynamics Electric Boat, producătorul principal, alături de alți furnizori locali.

Potrivit unor surse financiare, după o perioadă de întârzieri succesive, 16 miliarde de dolari au fost alocați de marina Statelor Unite pentru dezvoltarea unei noi generații de submarine.
Electric Boat este așteptată să finalizeze proiectul în conformitate cu termenele stabilite, după cum relatează Wall Street Journal.

Mark Rayha, președintele Electric Boat, a declarat recent că intenționează să recruteze 8.000 de angajați noi până la sfârșitul anului.

„Termenul pe care îl folosim noi aici este ‘pe picior de război’: facem tot ce este nevoie ca să construim rapid submarine”

, a afirmat Rayha.

Orașul cunoscut drept „capitala mondială a submarinelor” se confruntă cu provocări majore, fiind caracterizat printr-o izolare accentuată, o dezvoltare insuficientă și un trend descendent în ceea ce privește populația.

Groton a cunoscut o perioadă de înflorire economică profund legată de aspirațiile navale ale națiunii de-a lungul mai multor generații. Compania Electric Boat a recrutat un număr considerabil de angajați, mii de muncitori fiind integrați în timpul perioadei Războiului Rece. Unul dintre ei este Peter Baker, care lucrează în continuare pentru această companie și evocă perioada în care zona portuară era extrem de animată.

La sfârșitul Războiului Rece, odată cu prăbușirea Zidului Berlinului, resursele financiare alocate marinei militare au fost puternic diminuate, ceea ce a dus la reducerea drastică a bugetelor și, implicit, la o scădere semnificativă a numărului de clienți în barul din localitate. Baker a afirmat:

„Tot ce mai trebuia era să arunci câteva tufișuri rostogolitoare și am fi avut un oraș fantomă”

.
Transformarea a fost posibilă după ce două cazinouri locale au decis să angajeze personal în număr mare.
Schimbarea a avut un impact semnificativ asupra orașului, care a evoluat de la o economie industrială la una bazată pe servicii.

Din 2010 încoace, administrația americană a validat proiectele Electric Boat pentru fabricarea a două submarine cu propulsie nucleară anual.
Groton continuă să fie denumit capitala mondială a submarinelor, chiar dacă ritmul de producție a accelerat și în alte regiuni, în special în Virginia și Rhode Island.

În prezent, orașul Groton se confruntă cu o realitate dură: este izolată de rețelele de transport principale din statul Connecticut, ceea ce îi afectează dezvoltarea.
În plus, se observă o scădere a numărului de locuitori, ceea ce pune presiune asupra comunității locale.

De asemenea, Aundre Bumgardner, reprezentat de stat din Groton, a declarat că 8.000 de locuitori reprezintă un număr imens, iar situația actuală a devenit cu adevărat alarmantă, deoarece autoritățile locale se tem că dacă nu vor atrage destui lucrători și nu vor construi case noi, acest lucru „va afecta capacitatea noastră de a îndeplini obiectivele de producție a submarinelor”.

Schimbări demografice majore au avut loc în regiune de la apogeul înregistrat în anii ‘80: numărul de familii a crescut, însă numărul de copii a scăzut, ceea ce a dus la o situație în care familii mai mici și persoane în vârstă concurează pentru o ofertă limitată de locuințe mici.

Preocupările legate de forța de muncă și de locuințe sunt majore, deoarece Aundre Bumgardner avertizează că, în lipsa unor măsuri adecvate, obiectivele de producție a submarinelor vor fi compromise.
El subliniază că marina a exprimat deja o poziție fermă în această chestiune, fiind

„foarte clară”

în așteptările sale.

Este o situație fără precedent, a declarat Joseph Pena Reyes, un muncitor la Electric Boat, 8.000 de persoane fiind așteptate.
„Va fi extrem de dificil pentru numeroși oameni să găsească o locuință adecvată.”

În contrast, fiul fostului proprietar al localului de noapte, care în prezent stă vacant cea mai mare parte a zilei, se bucură la gândul că mii de oameni din regiuni îndepărtate ale țării vor sosii în curând.

„Au nevoie urgentă de aceste submarine. Să vină!”

Aceste cuvinte îi aparțin fiului fostului proprietar.

General Dynamics Electric Boat este compania care conduce proiectul de construcție a submarinelor.