De mii de ani, o pădure situată în nord‑estul Chinei a păstrat secretele unui impact cosmic imens. Echipa de cercetare a perforat până la 438 de metri, găsind cuarț șocat, granit fiert și sticlă, iar ceea ce inițial ar fi putut părea o creastă neobișnuită s-a dovedit a fi marginea unui crater de meteorit cu 1,85 kilometri în diametru, creat acum aproximativ 50.000 de ani, conform Times of India.
Formațiunea Yilan este situată în provincia Heilongjiang, într-un relief muntoasă învelit de păduri atât de denses încât conturul real al craterului a rămas ascuns pentru mult timp. Localnicii erau conștienți de prezența unei creste aproape circulare pe care o numeau Quanshan, adică „creasta muntelui circular”, însă nimeni nu avea motive să creadă că sub copaci se ascund urmele unei coliziuni cauzate de un corp provenit din spațiu.
Confirmarea s-a realizat doar după ce cercetătorii au schimbat modul de analizare a formațiunii și au investigat adâncimile solului. Din perspectiva aeriană, creasta prezenta o siluetă aproape rotundă, reminiscentă unei potcoave. Marginea sudică a dispărut aproape în totalitate, însă restul structurii rămânea suficient de bine păstrat pentru a genera întrebări. În anumite regiuni, bordura craterului se înalță până la aproximativ 150 de metri peste nivelul interiorului.
Citește șiGuvernul britanic alocă 17 milioane de lire pentru reparații la Cernobîl
Fotografiile capturate de satelitul Landsat 8 în data de 8 octombrie 2021 au evidențiat și mai clar conturul neobișnuit. Paleta de nuanțe de toamnă a pădurii a conturat aproape perfect arcul structurii ascunse în mijlocul copacilor. Forma rotundă reprezenta însă doar primul indiciu. Un crater nu poate fi considerat rezultatul unui impact cosmic doar pentru că se aseamănă cu unul. Echipa de cercetători avea nevoie de dovezi pe care numai rocile le puteau oferi.
Ming Chen, cercetător la Institutul de Geochimie din Guangzhou al Academiei Chineze de Științe, a inițiat o operațiune extinsă de forare în zona centrală a formațiunii. Burghiul a ajuns la o adâncime de 438 de metri. Primele aproximativ 110 metri conțineau sedimente provenite dintr-un lac care a existat odată în interiorul craterului.
Mai jos, situația s-a schimbat complet. Cercetătorii au ajuns la un strat de granit fragmentat, adânc peste 300 de metri, unde rocile portau semne ale unor presiuni uriașe. În acel strat au fost găsite și dovezile decisive.
cristale de cuarț cu deformări deosebit de rare au fost identificate în materialele prelevate de la nivelul solului, apariție exclusivă când rocile sunt supuse unor presiuni uriașe într-un interval de timp foarte scurt. Aceste particule, cunoscute sub denumirea de cuarț șocat, constituie una dintre cele mai semnificative „semnături” pe care geologii le caută pentru a demonstra impactul unui meteorit sau asteroid.
În subteran au fost descoperite
Forma identificată în subteran sub pădure măsoară în jur de 1,85 kilometri în lățime. Mărimea este remarcabilă, în special când se ia în considerare că craterul este relativ tânăr. Examinările realizate pe cărbunele și sedimentele din interior sugerează că coliziunea a avut loc în urmă cu aproximativ 49.000 de ani, cu o incertitudine de câteva mii de ani.
Estimările plasează evenimentul în urmă cu aproximativ 46.000-53.000 de ani. Rocile care au susținut formarea craterului sunt, însă, mult mai vechi: granitul din zonă datează de 200 de milioane de ani, din perioada Jurasicului timpuriu. Craterul Yilan este considerat cel mai mare crater de impact confirmat pe Pământ, în rândul celor cu vechime sub 100.000 de ani.
Cercetătorii au încercat să determine dimensiunea corpului cosmic responsabil pentru această urmă. Nu se poate stabili cu exactitate dimensiunea doar pe baza craterului, deoarece rezultatul depinde de numeroși factori, printre care viteza, densitatea și unghiul de impact. Un scenariu calculat sugerează un obiect de aproximativ 106 metri în diametru, care ar fi pătruns în atmosferă cu o viteză de 20 kilometri pe secundă. Alte estimări plasează dimensiunea la în jur de 120 metri, adică la fel ca un teren de fotbal.
Vârsta craterului deschide și o posibilitate spectaculoasă. În urmă cu aproximativ 50.000 de ani, oamenii moderni existau deja în Asia și, dacă ar fi putut vedea explozia sau lumina produsă de impact.
Yilan constituie al doilea crater de impact confirmat în China. Primul, Xiuyan, se localizează în provincia Liaoning. Descoperirea Yilan capătă o relevanță sporită pentru că zona în care se află este acoperită de păduri dense și de zone umede, condiții care pot ascunde foarte eficient astfel de structuri. Paradoxal, vegetația care a făcut craterul atât de greu de observat a contribuit și la misterul său.
O parte din interiorul craterului este ocupată astăzi de mlaștini și păduri umede, iar în sud există și terenuri agricole. Cercetătorii încearcă încă să înțeleagă exact de ce partea sudică a marginii craterului a dispărut aproape complet. Sedimentele unui fost lac, găsite în interior, arată însă că marginea craterului a rămas întreagă suficient timp după impact pentru ca apa să se acumuleze și să formeze un lac. Zeci de mii de ani mai târziu, pădurea a acoperit aproape totul.
COMENTARII / 0