De la închisoare la Everest: ascensiunea lui Henry Todd, „regele LSD-ului

Nepalul a devenit scena unei adevărate crize în urma săptămânii trecute, când numeroși alpiniști care se propuneau să cucerească vârful Everest au rămas în Tabăra de Bază Sudică a muntelui, în așteptarea ca un imens bloc de gheață să se disloce și să permită, în sfârșit, accesul către Tabăra I prin cascada de gheață Khumbu. În același timp, agențiile locale erau aproape în pragul panicii, deoarece erau în joc sume uriașe de bani și un Everest inaccesibil însemna faliment, după cum relatează El Pais.

Deși veniturile generate de turismul montan sunt în creștere, situația socială rămâne precară într-o țară care a cunoscut recent episoade de represiune împotriva tinerilor care manifesta în Kathmandu și care, în zilele trecute, a procedat la demolarea unui cartier extins de locuințe improvizate, forțând relocarea a aproape 1,5 milioane de muncitori în zone la fel de inadecvate și chiar mai expuse la pericole.

Pe vârful Everest, Khumbu este scena unor eforturi considerabile, unde o echipă de șerpași a reușit să descopere o nouă cale sigură de urcare. Această rută ingenioasă evită cu succes o masă de gheață extrem de periculoasă, care anterior reprezenta un obstacol major. Lucrările de excavare ale labirintului de gheață și crevase au fost finalizate cu succes, permițând acum o traversare mult mai sigură.

Citește șiRomânia a obținut trei medalii de aur și două de argint la Olimpiada Internațională de Astronomie și Astrofizică 2026

Urcătorii de munte nu au cunoștință despre Henry Todd, însă veteranii din cadrul agențiilor de turism nepaleze își aduc aminte de el ca fiind cel care a sponsorizat instalarea primelor scări metalice pentru traversarea crevaselor imense din regiunea Khumbu și pentru escaladarea blocurilor de gheață mai înalte în condiții de confort sporit. Se estimează că Todd ar fi propus distrugerea acelui bloc de gheață, cu scopul de a menține atractivitatea și fluxul financiar pe Everest.

Henry Todd a lăsat în urmă o moștenire care îl va fi amintit pentru totdeauna ca o figură marcantă în promovarea turismului de aventură în Nepal.
Decesul său a avut loc pe 3 noiembrie anul trecut, la vârsta de 80 de ani, într-un mod brusc, după ce a suferit un atac de cord în locuința sa din Kathmandu.
În ciuda faptului că nu a ajuns niciodată pe Everest, el a fost unul dintre principalii deschizători de drumuri pentru turiștii care au dorit să exploreze această zonă și, în special, vârfurile înalte ale Nepalului, fiind născut în Scoția în 1945.

Motivația lui Todd nu era o pasiune irațională pentru munte, ci mai degrabă o atracție puternică pentru banii care puteau fi câștigați fără a urma căi convenționale de muncă.

Henry Todd a primit o titulatură sugestivă, și anume „Toddfather”, un termen care face trimitere la înclinația sa spre afaceri cu tentă mafiotă. El a fondat o agenție de turism ieftină care facilita accesul la muntele Everest și ulterior la alte câteva vîrfuri de peste 8.000 de metri pentru alpiniștii care, deși nu dispuneau de un statut social deosebit sau de resurse financiare consistente, erau suficient de determinați pentru a-și cumpăra visul prin eforturi financiare susținute și economii.

Într-un mod oarecum ironic, scânteia acestei idei a luat naștere în timpul perioadei petrecute într-un centru de detenție, unde șapte ani au fost executați ca parte a unei sentințe pentru rolul său de lider într-una dintre cele mai ample organizații de producere și comercializare a LSD din Regatul Unit.

Todd a luat o direcție diferită în viață, spre deosebire de părinții săi, care au activat în cadrul Royal Air Force. În perioada inițială a anilor 1970, el a devenit liderul unei rețele de contrabandă cu droguri. Această organizație a fost dată în vileag în anul 1977 de către forțele de ordine, care au desfășurat Operațiunea Julie pentru a combate fabricarea și comercializarea a milioane de pastile de LSD.

Se zvonește că atunci când ofițerii au ajuns la domiciliul său și au sunat la ușă, Henry Todd i-a primit cu o expresie amuzată pe chip și a rostit următoarele cuvinte:

„Mă tem, domnilor, că nu sunteți aici să verificați dacă licența mea de televiziune este la zi.”

În urma unui control, forțele de ordine au confiscat mai mult de un milion de comprimate dintr-un laborator artizanal, a cărui valoare pe piața ilegală este estimată la 6,5 milioane de lire sterline.

Henry Todd a primit o pedeapsă de 13 ani de închisoare, însă a executat doar șapte ani, după care s-a reorientat către activități montane. La scurt timp, a realizat că expedițiile pe Everest ofereau oportunități financiare substanțiale și a hotărât să minimizeze cheltuielile, renunțând la serviciile de lux solicitate de clienții avuți, pentru a face accesul la cel mai înalt vârf al lumii posibil pentru persoane obișnuite. Această abordare i-a permis să atragă un număr mai mare de clienți, sacrificând însă o parte din exclusivitate. Ulterior, și-a extins oferta la vârfuri cu înălțimi de peste 8.000 de metri, precum Cho Oyu, Manaslu și chiar K2. Deși veniturile nu au fost la fel de mari ca acelea obținute din comercializarea LSD, rezultatele financiare au fost totuși satisfăcătoare. În plus, Todd a reușit să controleze rapid piața de oxigen îmbuteliat prin dezvoltarea unui sistem inovator de reumplere a buteliilor de oxigen goale.

Todd a reușit să câștige încrederea șerpașilor datorită îngrijirii pe care le-a oferit, însă a stârnit și animozitatea multor alpiniști, pe care îi privea cu dispreț atunci când aceștia încercau să-l contrazică.
Comportamentul său imprevizibil i-a făcut pe unii să-l considere fie o persoană profund empatică, fie un adevărat sadic, în funcție de rolul pe care decidea să-l joace sau de starea sa de spirit la un moment dat.

În timpul expedițiilor sale, stilul autoritar era o reflectare directă a perioadei petrecute după gratii: era un lider care conducea cu o mână fermă, fără să permită multe discuții, și acest lucru era valabil chiar și atunci când deciziile sale se dovedau a fi greșite.
Abilitățile sale de alpinism, relativ modeste, nu îl împiedicau să dea ordine de la cartierul general al taberei de bază.

Chiar și atunci când greșea

, el continua să conducă de la distanță.

2015 a fost anul în care a devenit martor ocular al unui cutremur devastator care a lovit Nepalul, eveniment care a avut loc în timp ce se găsea în tabăra de bază de pe Everest. Acest dezastru a dus la pierderea vieții multor oameni, în special a lucrătorilor șerpași care au fost victimele tragediei.

Henry Todd a dedicat numeroase zile unei căutări exhaustive, efectuând săpături pentru a localiza rămășițele camarazilor săi, iar la încheierea acestei misiuni dificile, el a fost cel care a părăsit ultimul tabăra de bază, însoțit de trupurile neînsuflețite a trei dintre șerpașii săi fideli.

Persoanele care au avut norocul de a-i câștiga încrederea au avut parte de relatări extraordinare despre trecutul lui: obișnuia să sublinieze că Everest a devenit o destinație turistică datorită unor indivizi ca el, adevărați paria și aventurieri, și nu a unor antreprenori respectabili.

În prezent, numărul persoanelor ca el este extrem de scăzut: afacerile din regiunile montane înalte sunt controlate de poporul șerpa, care își asigură traiul în același mod ca Todd – inclusiv prin mijloace care se află la limita legalității, așa cum a demonstrat recent scandalul de fraudă în asigurările pentru accidente montane, care a devenit public cu doar câteva săptămâni în urmă.