Descoperă „Șoseaua de un milion de dolari”: drumul de prăpastie din SUA

În Munții Stâncoși din statul american Colorado, căile pot fi la fel de periculoase ca și de spectaculoase. Printre ele se găsește „Șoseaua de un milion de dolari” (Million Dollar Highway), o porțiune de 40 de kilometri a U.S. Route 550, care unește orașele Ouray și Silverton. Această rută atrage vizitatori din întreaga lume și merită pe deplin reputația de drum unde o mică neatenție te aruncă direct în prăpastie.

Acest traseu montan, atât impresionant, cât și periculos, cutreiază centrul Munților San Juan – o secțiune a Munților Stâncoși – localizat în sud‑vestul statului Colorado. Este recunoscut ca unul dintre cele mai riscante drumuri din Statele Unite, datorită curbelor înguste, pantei abrupte și absenței parapetelor de protecție la altitudini ce depășesc 3.000 de metri.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, drumul a fost construit ca o potecă pentru căruțe, destinată să ducă mineri și provizii către minele de aur din zonă.

Citește șiA salvat Imperiul Roman de la invazie, dar a rămas în istorie pentru o carte pe care nu a scris-o pentru public! Povestea fascinantă a lui Marcus Aurelius (P)

Pe drumul care leagă Ouray de Silverton, unde viteza maximă este 40 km/h, peisajele alpine impresionante se împletesc cu căi înguste care se întind de-a lungul marginii prăpastilor, conferindu-i o reputație atât de captivantă, cât și de periculoasă. Această rută de 40 km poate fi parcursă în aproximativ 45–60 de minute, continuu, fără oprire.

Parcursul trece printr-o regiune montană neîmblânzită, ajungând la o înălțime de 3.358 de metri în Pasul Red Mountain, punctul culminant al traseului. Din această înălțime, peisajele montane impresionează, însă drumurile rămân dificile chiar și pentru șoferii cu cea mai mare experiență.

Șoseaua este celebrată pentru curbele strânse, benzile înguste și lipsa parapetelor de protecție, făcând-o o încercare de foc pentru conducători. În sezonul rece, dificultățile se amplifică exponențial din cauza zăpezii, ceții și a condițiilor meteorologice imprevizibile, putând converti o excursie pitorească într-o aventură periculoasă.

Oferind panorame impresionante către vârfuri semețe, defilee adânci și pășuni alpine, această șosea atrage frequentatori de aventură, iubitori de excursii rutiere și entuziaști de activități în aer liber. Totuși, linii strâmte, curbe în formă de ac de păr și prăpăsti abrupte au conferit drumului reputația de a fi unul dintre cele mai periculoase trasee din America, spune VisitOuray.com, portalul oficial de turism al orașului Ouray din statul Colorado.

Pe parcursul traseului, se găsesc numeroase situri ce impresionează prin splendoarea lor naturală și prin istoria pe care o dețin. Unul dintre aceste locuri este Pasul Red Mountain, unde vârfurile sale montane oferă panorame deosebite, în special toamna, când pădurile de aspen se îmbracă în nuanțe arămii și aurii.

La capetele opuse ale drumului se află orașele istorice Silverton și Ouray, care reprezintă atracții de prim rang. Aceste sate montane, cu origini adânc în epoca Vestului Sălbatic, oferă un cadru ideal pentru o promenadă liniștită.

Pe parcursul traseului vei întâlni numeroase cascade, printre care se numără Bear Creek Falls, și vei observa, de asemenea, amprente ale vechii activități minerelești din zonă, precum Districtul Minier Red Mountain.

În timp ce admiri splendoarea „Șoseaua de un milion de dolari”, trebuie să pui siguranța pe primul loc.

Se recomandă să optezi pentru un vehicul cu tracțiune integrală, în special pentru a gestiona terenul accidentat și curbele înguste. De asemenea, este esențial să observi limita de viteză de 40 km/h, iar în zonele fără parapete, ar fi prudent să reduci și mai mult viteza.

„Deși este catalogat drept unul dintre cele mai periculoase drumuri din Statele Unite, dacă respecți limita de viteză, rămâi pe banda ta și ești atent la ceea ce te înconjoară, vei călători fără probleme. Rulote, camioane de mare tonaj și vehicule cu remorcă circulă frecvent pe acest drum”, se mai arată pe site-ul oficial de turism al orașului Ouray.

Originea precisă a denumirii rămâne înconjurată de enigme, însă există numeroase legende locale.

„Ei bine, depinde pe cine întrebi… Unii spun că atât a costat construcția drumului în anii 1880. Alții susțin că a fost un drum cu taxă și că te costa un milion de dolari să treci pe el. Pentru priveliștile «de un milion de dolari», bineînțeles”, se mai arată pe site-ul oficial de turism al orașului Ouray.

Există opinii că drumul a costat atât de mult încât s-ar fi ajuns la un milion de dolari. Alți susținători afirmă că numele provine din relatarea că, în timpul construcției, s-a folosit un minereu valoroasă cu valoarea de un milion de dolari. O altă explicație indică faptul că denumirea derivă din taxa de trecere ridicată inițial impusă de proprietarii privati ai drumului.

Chiar dacă numele oficial al drumului este „Șoseaua de un milion de dolari”, estimările arată că investiția a fost de aproximativ 125.000 de dolari.

În anii 1920, odată cu creșterea popularității automobilelor, drumul Route 550 ce leagă Ouray de Silverton a trecut printr-o modernizare amplă. Trei antreprenori au fost alocați pentru lucrare, fiecare primind un sector specific al căii. În prima întâlnire, când și-au comparat ofertele financiare, s-au dat seama că suma totală a celor trei propuneri însumea exact un milion de dolari. Unul dintre ei a spus:

«Ei bine, se pare că avem o șosea de un milion de dolari!»

și numele a rămas. În realitate, construcția șoselei a costat în jur de 125.000 de dolari, nu un milion, potrivit sursei citate.

Înregistrările din trecut confirmă că traseul a fost realizat în 1883 de către Otto Mears, un emigrant evreu originar din Rusia, care s-a stabilit în Colorado după ce a participat la lupta pentru Uniunea în Războiul Civil American. El a câștigat reputație pentru căile pe care le-a edificat, facilitând comerțul și mobilitatea în zonă. Cu toate acestea, nu toate inițiativele sale erau orientate spre binele comun.

Unul dintre traseele sale a servit la mutarea forțată a triburilor Ute din White River și Uncompahgre. În cadrul „Șoselei de un milion de dolari”, Mears a impus tarife de trecere semnificative, variind de la 1 la 5 dolari, în funcție de numărul de vehicule și cai. Conform unor documente istorice, aceste taxe i-au generat venituri de peste 100.000 de dolari, echivalentul a aproximativ 3,2 miliarde de dolari în zilele noastre.

Aceste sume considerabile au generat nemulțumire în rândul localnicilor, ceea ce a condus, în final, la preluarea drumului de către statul Colorado.

Transfăgărășanul este considerat de șoferii din România cel mai important traseu montan deosebit de spectaculos. Totuși, există diferențe semnificative între drumul Carpați și „Șoseaua de un milion de dolari” din Munții Stâncoși.

În primul rând, în ceea ce privește altitudinea: Transfăgărășanul ajunge la 2.042 metri la Pasul Bâlea, însă drumul american ridică vehiculele la peste 1.300 metri în plus, ajungând la 3.358 metri.

Transfăgărășanul este celebru pentru ritmul său — o succesiune armonioasă de „S-uri” largi și serpentine pe versanți deschiși —, în timp ce drumul american se aseamănă mai mult cu o cornișă îngustă, tăiată orizontal în peretele vertical al canionului.

Transfăgărășan prezintă curbe extrem de strânse, însă senzația de siguranță este menținută de parapeți metalici sau ziduri joase din beton. În Million Dollar Highway, aceste bariere nu există pe cele mai abrupte sectoare. Motivele sunt exclusiv din motive practice: în iernile aspre, utilajele de deszăpezire trebuie să împingă tonurile de omăt direct în prăpastie, iar parapetele nu blochează plugul.

În cele din urmă, traseul montan de înaltă altitudine al DN7C se închide aproximativ opt luni pe an ca urmare a zăpezii și a pericolului de avalanșe, în timp ce drumul din Colorado reprezintă o cale vitală de conexiune între localitățile montane și rămâne deschis pe tot parcursul anului, cu excepția blocajelor temporare în perioadele de viscole majore.