Moștenitorul Hermes îl dă în judecată pe proprietarul Louis Vuitton

Nicolas Puech, patriarhul octogenar al casei Hermès, susține că marca rivală de lux, LVMH Moët Hennessy – Louis Vuitton, a pus la cale un complot de lungă durată pentru a achiziționa acțiuni în valoare de miliarde din compania sa, scrie agenția Reuters. Este cea mai nouă luptă dintr-un conflict de business cunoscut drept „războiul genților de mână”, vechi de 25 de ani.

Cele două mărci de lux se confruntă pe fondul acuzațiilor conform cărora Louis Vuitton ar fi pus la cale un complot de lungă durată pentru a achiziționa acțiuni în valoare de miliarde de dolari la Hermès, împotriva voinței patriarhului octogenar al familiei respective. În centrul disputei se află o tranzacție din 2002 în care Louis Vuitton – care este deținut de holdingul LVMH și este renumit pentru gențile sale cu design distinctiv – a acceptat să cumpere acțiunile lui Nicolas Puech la Hermès, un furnizor la fel de renumit de genți de lux.

Potrivit informațiilor, acordul a fost coordonat de Eric Freymond, consultant financiar al lui Puech, care a decedat în anul precedent în urma unui presupus suicid.

Citește șiCu cât ar putea crește pensiile și salariile în 2027. Ce scrie în raportul S&P, după ce agenția de rating nu ne-a retrogradat la junk

Celebrități numeroase aleg aceste două etichete. Actrițele Audrey Hepburn și Catherine Deneuve erau fanii Louis Vuitton, în timp ce Victoria Beckham și Jennifer Lopez sunt recunoscute pentru afinitatea lor față de Hermès.

În urma documentelor judecătorești din Paris, analizate recent de Reuters, se susține că LVMH și holdingul familiei președintelui său au acordat firmei de consultanță Freymond cel puțin 20 de milioane de dolari, sub formă de comisioane și onorarii, în intervalul 2001–2009, în timp ce expertul financiar a sprijinit compania în obținerea unei participări majore la Hermès.

Deși inițierea acțiunii în justiție a avut loc la tribunalul civil din Paris anul precedent, Reuters a semnalat că atât acordul legat de acțiunile lui Puech, cât și amploarea plăților efectuate către Freymond, au fost dezvăluite pentru prima dată în documentele judiciare. Agenția a afirmat că aceste dovezi arată că relația dintre LVMH și consilierul lui Puech a fost mai extinsă decât se credea anterior.

În documentele depuse la judecată, LVMH a respins cu fermitate presupunerea că ar fi încercat să achiziționeze acțiuni ale Hermès în absența știrii lui Puech.

Informațiile aduse în fața judecătorului marchează cea mai nouă etapă a conflictului de 25 de ani dintre cele două branduri. În anul 2014, cele două firme au semnat un armistițiu denumit

„războiul genților de mână”

. Conform acestui pact, LVMH a convenit să cedeze acționarilor săi o cotă de peste 23% pe care o deținea în Hermès la acea perioadă.

Prin această decizie, Bernard Arnault, președintele grupului LVMH și recunoscut ca cel mai îndelungat om de afaceri din Franța, a păstrat o deținută de 8,5% în Hermès, în condițiile în care a renunțat la achiziția de noi acțiuni ale companiei pe o perioadă de cinci ani. Totuși, Puech a afirmat că încheierea unui acord între LVMH și consilierul său financiar a determinat pierderea unor acțiuni proprii, estimată la aproximativ 10 miliarde de euro.

LVMH este cea mai mare companie de lux din lume, deținând 75 de mărci. Louis Vuitton a fondat compania care îi poartă numele în 1854, după ce, începând din 1837, la vârsta de 16 ani, fusese ucenic la o casă de modă din Paris.

Logo-ul LV, care a ajuns în timp la statut de iconic, a fost inițial prezent pe cufere de călătorie, iar ulterior s-a consacrat pentru genți de mână, cu prețuri între 2.500 și 5.000 euro, precum și pentru alte accesorii.

În același timp, brandul Hermès, de dimensiune redusă, este perceput de numeroși iubitori de modă ca fiind și mai exclusivist, iar unul dintre portofelele sale de mână se comercializează la aproape 12.000 de euro.

Hermès a păstrat esența sa de afacere familială, însă s-a evoluat într-una dintre cele mai valoroase companii listate pe piața de capital franceză, în paralel cu LVMH, orientându-se către consumatori foarte bogați.

Puech a afirmat că nu a constatat dispariția acțiunilor sale până în 2022, după ce și-a încheiat relația cu administratorul averii, care a decedat anul precedent subiectul unui accident cu trenul în Elveția. În acel moment, autoritățile franceze îl investigau pe consilierul financiar pentru presupusa deturnare a acțiunilor lui Puech. În concluzie, procurorii din Berna au stabilit că decesul său a rezultat din sinucidere.

În anul precedent, la instanța din Paris, magnatul Hermès a introdus o acțiune de răscumpărare pentru sume de 14 miliarde de euro; totuși, informații indică că, la prețurile actuale, 6% din participația lui Puech în Hermès ar fi echivalentă cu aproximativ 8,7 miliarde de euro.

În procesul pus în mișcare de Puech, pârâții desemnați sunt LVMH și Bernard Arnault, președintele său miliardar, alături de companiile afiliate lui Freymond.

În documentele prezentate tribunalului din Paris, LVMH a susținut că nu există niciun motiv logic pentru achiziționarea acțiunilor Puech, deoarece compania avea în plan să-l convingă să se alăture unui grup de acționari, fapt pe care el nu l-ar fi putut realiza fără să-și păstreze participarea.

Conform datelor furnizate de Reuters, probele legale indică faptul că LVMH a încheiat în 2002 un acord cu Freymond, în imediata perioadă ce urmează demersurilor sale de creștere a cotei la Hermès.

Compania LVMH nu a confirmat niciodată dacă a cumpărat acțiunile Hermès deținute de Puech, însă în dosarele judiciare a recunoscut că a colaborat cu Freymond pentru a aduna acțiuni ale firmei concurente. În ciuda acestui fapt, conducătorii LVMH au afirmat că orice achiziție a acțiunilor lui Puech ar fi fost neintenționată.

În 2017, la o instanță elvețiană, a fost depus un document, despre care Reuters a precizat că nu fusese anunțat anterior de presă; LVMH a afirmat că acordul din 2002 referitor la achiziția acțiunilor lui Puech nu a fost niciodată executat și că compania nu a reușit să confirme dacă acesta îl autorizase pe Freymond să vândă aceste acțiuni.

În contextul litigiului din Elveția, LVMH a menționat că societatea nu a cerut niciodată lui Freymond să pună în aplicare acordul și că documentul a fost distrus în 2010.