Studiu surprinzător: diametrul Mercur scade mult mai rapid

Mercur, cea mai mică planetă a Sistemului Solar, s-a contractat în ultimii 4,5 miliarde de ani la o viteză mult superioară așteptărilor astronomilor, conform unui studiu recent în Geophysical Research Letters. Această descoperire va facilita și analiza altor corpuri telurice, cum ar fi Luna și Marte.

În cadrul misiunii sale, MESSENGER a analizat planeta Mercur cu ajutorul a șapte echipamente științifice distincte, printre ele Altimetrul Laser Mercur, un dispozitiv de măsurare a distanțelor capabil să recunoască detalii ale suprafeței cu precizie de până la un metru, și un alt instrument dedicat cartografierii.

De mult timp, cercetătorii erau conștienți că Mercur s-a micșorat de la formarea sa. Cantitatea enormă de căldură produsă la acea fază a scăzut treptat, ceea ce a determinat contracția planetei și a redus diametrul cu până la 16 kilometri, conform vechilor estimări, prin procesul de răcire.

Citește șiDarwin a murit fără să poată demonstra. După 150 de ani, știința a confirmat bănuiala despre o plantă carnivoră

În scopul realizării unei hărți 3D a suprafeței planetei, cercetătorii au utilizat un model digital de teren obținut prin tehnica stereofotogrammetrie, a precizat autorul principal al studiului, Gaku Nishiyama, din cadrul Institutului de Cercetări Spațiale al Centrului Aerospațial German.

„Combinarea a două imagini luate din unghiuri diferite de privire este similară cu felul în care oamenii recunosc lucrurile cu ambii ochi. Imagini bidimensionale sunt combinate pentru a obține o topografie tridimensională.”

Prin intermediul acestei hărți minuțioase, Nishiyama și echipa sa au reușit să analizeze întreaga suprafață a planetei Mercur la o rezoluție fără precedent. Astfel, cercetătorii au concluzionat că estimările anterioare privind micșorarea planetei erau subestimate, conform publicației Time.

„Contracția planetei Mercur este cu până la 30% mai mare decât s-a crezut până acum”

Cercetătorii au subliniat că această creștere de 30% corespunde aproximativ 7 kilometri suplimentari, adăugându‑se la o dimensiune totală de peste 23 de kilometri.

O contracție mai pronunțată îi obligă pe astronomi să își reevalueze ipotezele privind compoziția chimică și temperatura nucleului planetei Mercur, care ar fi putut fi mai mare la început decât se credea inițial.

Prin contracție, dimensiunile se reduc și pentru Marte și Luna, deoarece căldura încă se eliberează din interiorul acestor obiecte cosmice.

În 2018, BepiColombo a fost pusă în zbor de către agențiile spațiale europene și japoneze, iar la finalul acestui an va intra în orbita planetei Mercur, pregătindu‑se să înceapă misiunile științifice în aprilie 2027.

BepiColombo dispune de un altimetru laser cu putere superioară celui al MESSENGER, permițând identificarea detaliilor de suprafață ale planetei la rezoluție de 20 centimetri.

„Noile date oferite de BepiColombo vor deschide calea înspre înțelegerea felului în care planeta Mercur a căpătat forma pe care o are acum”, a mai spus Nishiyama.