Statele Unite se confruntă cu o provocare majoră în ceea ce privește reînnoirea arsenalului de arme avansate, precum rachetele Tomahawk, Patriot și PrSM, utilizate în conflictul cu Iran, relatează NBC.
În căutarea unei soluții, Washingtonul se vede obligat să identifice noi surse de wolfram, un metal extrem de important pentru industria de apărare.
Nu se specifică detalii suplimentare.
Procesarea și producția acestui metal sunt controlate în mare parte de China, fapt ce complică și mai mult eforturile Statele Unite de a-și reînnoi stocurile de arme și muniții.
Citește șiIranul își menține poziția privind Strâmtoarea Ormuz. Teheranul cere îndeplinirea celor șapte condiții
Wolframul reprezintă un material esențial în construcția de avioane de luptă, bombe penetrante anti-buncăr, muniție perforantă și sisteme de rachete, fiind considerat vital pentru securitatea națională.
Deși SUA nu mai dispun de mine comerciale active de wolfram din 2015, administrația Trump a stabilit ca obiectiv strategic principal diminuarea dependenței de importurile din China.
În estul Coreei de Sud, mai exact în regiunea muntoasă, se află o sursă a acestui metal, și anume o mină operată de o entitate corporativă din SUA, care deține zeci de milioane de tone de minereu de wolfram.
Numărul limitat de zăcăminte de wolfram la nivel global a fost subliniat de către Lewis Black, director executiv al Almonty Industries, care a reluat activitatea la mina Sangdong în luna martie, după o perioadă de peste trei decenii de la sistarea operațiunilor din cauza concurenței Chinei.
„Există foarte puține mine de wolfram de mare amploare pe planetă” a declarat Lewis Black, director executiv al Almonty Industries.
Wolframul a fost considerat dintotdeauna un metal strategic în conflictele armate, după cum a afirmat Lewis Black într-un interviu acordat NBC News luna trecută, cu ocazia unei vizite la o exploatare minieră. Acest metal a căpătat, de asemenea, o importanță deosebită în ultimele decenii ca material de bază pentru industria tehnologică, fiind un component esențial în fabricarea semiconductorilor, bateriilor, smartphone-urilor și a numeroase alte produse.
Potrivit previziunilor, necesarul de wolfram va continua să se extindă.
„Cererea de wolfram nu va face decât să crească”
,
a declarat Steve Allen, director operațional al Almonty.
Acesta a mai adăugat că următorii 10-20 de ani vor fi cruciali pentru asigurarea unui lanț de aprovizionare robust pentru wolfram,
subliniind că
„A avea un lanț de aprovizionare rezilient pentru wolfram va fi extrem de important în următorii 10-20 de ani”
.
Aliații Statelor Unite ale Americii se confruntă cu o pauză în aprovizionarea cu armament. Cererea de echipamente militare a crescut considerabil. Această situație a fost generată de deficitul de armament.
Resursa strategică de wolfram nu are un echivalent, iar situația globală de aprovizionare s-a agravat considerabil de la februarie, odată cu începerea conflictului dintre Statele Unite, Israel și Iran.
Potrivit unui raport publicat luna trecută de Mark Cancian, consilier principal la Center for Strategic and International Studies
,
ar putea dura până la patru ani pentru ca rezervele esențiale de muniții să atingă din nou nivelurile de dinainte de război, un aspect crucial în scenariul unui conflict cu China.
Carența de armament are repercusiuni și asupra partenerilor strategici ai SUA, printre care se numără Japonia, a cărei apărare se sprijină pe rachetele Tomahawk, precum și Coreea de Sud, care este gazda sistemului de apărare antirachetă THAAD. În același timp, Taiwanul, insula a cărei suveranitate este revendicată de Beijing, este în așteptarea unui potențial pachet de armament în valoare de 14 miliarde de dolari oferit de SUA, despre care administrația Trump a declarat săptămâna trecută că a fost pus pe pauză ca urmare a conflictului din Iran.
Dominanța Chinei în industria globală a wolframului a fost consolidată timp de mai multe decenii datorită subvențiilor guvernamentale, costurilor reduse ale forței de muncă și reglementărilor mai puțin stricte. Anual, SUA utilizează peste 6.000 de tone metrice de wolfram procesat, o cantitate semnificativă fiind asigurată prin reciclare. Însă, potrivit US Geological Survey, țara depinde în mare măsură și de importuri pentru a acoperi cererea internă, în condițiile în care China produce peste 80% din oferta mondială de wolfram și consumă mai mult de jumătate din aceasta.
În cursul anului precedent, China a decis să restricționeze exporturile a aproximativ douăsprezece tipuri de pământuri rare și minerale strategice, printre care și wolfram, drept urmare a conflictului comercial cu Statele Unite ale Americii, provocând o creștere fără precedent a valorilor acestora. Ulterior, China a convenit asupra unei încetări a ostilităților comerciale referitoare la tarife și exporturi de pământuri rare, care urmează să expire în luna noiembrie.
Se ridică întrebarea de ce SUA se abțin de la extragerea unui metal caracterizat prin faptul că este „atât de dens ca aurul, cât și de fragil ca porțelanul”.
Wolframul, un metal cu o rezistență remarcabilă la temperaturi ridicate, posedă caracteristici unice, fiind extrem de dens și delicat, după cum afirmă Lewis Black.
Este la fel de dens ca aurul și la fel de delicat ca porțelanul
.
toate acestea fiind operațiuni complicate.
Rezultatele nefaste ale producerii de wolfram includ afectarea ecosistemelor locale și crearea de deșeuri periculoase, potrivit cercetătorilor și activiștilor pentru protecția mediului.
Datorită proprietăților sale fizice excepționale, wolframul este un metal extrem de dificil de extras și procesat.
Este la fel de dens ca aurul și la fel de delicat ca porțelanul
, a declarat Lewis Black.
Afirmația a fost făcută de către colonelul în rezervă Steve Warren, care acum ocupă funcția de director executiv în industria aerospațială și de apărare și a fost anterior purtător de cuvânt al Pentagonului.
„Americanii nu vor să facă asta”
, a spus el, sottolineând contrastul cu chinezii, care sunt foarte dornici să procedeze în acest mod și la prețuri competitive.
„Chinezii sunt foarte dispuși să facă asta și la costuri reduse”
.
Industria wolframului din SUA se confruntă cu o provocare majoră, fiind nevoită să reînceapă de la zero după o perioadă de stagnare îndelungată.
„Nu mai există cunoștințe. Nu există consultanți la care să apelezi. Nu există cărți de referință. Toată această expertiză a dispărut în anii ’90”
, a declarat Lewis Black.
Acesta a adăugat că China nu numai că a preluat cota de piață, ci a și acaparat capitalul uman necesar industriei.
Un anumit mineral se conturează a fi extrem de important pentru capacitățile militare avansate ale Statelor Unite.
În adâncurile muntelui, la mina Sangdong din Coreea de Sud, echipele de ingineri de la Almonty exploatează zăcăminte de wolfram cu ajutorul explozibililor, zi de zi, în căutarea de noi rezerve.
Modernizarea sistemelor de siguranță a facilitat redeschiderea minei, care a jucat cândva un rol crucial în economia locală.
Nu se știe când exact mina va fi epuizată
, însă specialiștii de la Almonty consideră că ar putea continua să funcționeze încă aproximativ un secol, odată cu creșterea cererii pentru acest metal strategic.
În condiții optime de funcționare, se estimează că 1,2 milioane de tone de minereu de wolfram vor fi prelucrate anual la exploatația minieră din Coreea de Sud. Această companie, care luna trecută și-a relocat sediul central din Toronto în Dillon, Montana, în scopul unei „aliniere strategice” cu obiectivele de apărare ale SUA, are în plan și reactivarea unei mine în Montana pentru consolidarea surselor interne de aprovizionare.
„Capacitatea de a redeschide o mină de wolfram în Statele Unite este absolut critică acum și în viitor”
, a declarat Steve Allen.
În timpul mandatului lui Trump, Casa Albă a implementat o serie de strategii pentru a face față provocărilor, printre care și crearea unui fond special de 12 miliarde de dolari pentru resurse minerale esențiale, demarat în luna februarie. Pe lângă aceasta, administrația a acordat sprijin financiar pentru inițiative miniere locale și a căutat să formeze alianțe în domeniul minier cu parteneri strategici de pe glob, în scopul consolidării unui acord comercial pentru resursele minerale.
Un acord a fost susținut de către administrația Trump, acord care prevedea ca Cove Capital, un grup de investiții miniere cu sediul în New York, să dezvolte o instalație de exploatare și procesare a wolframului în Kazahstan, investiție estimată la 1,1 miliarde de dolari. Printre persoanele care ar fi investit în acest proiect se numără, conform unor informații apărute în presă, Donald Trump Jr. și Eric Trump.
Recuperarea decalajului dintre Occident și industria chineză a wolframului va dura ceva timp, potrivit lui Black, care afirmă că într-un deceniu este posibil să se înregistreze progrese considerabile.
„Într-un deceniu se poate produce un progres semnificativ”
Perspectiva unei independențe totale nu se va cristaliza mai repede decât 20 de ani. Și, într-o evaluare sinceră, această perioadă de 20 de ani s-ar putea ușor extinde până la 30 de ani, a afirmat el.
„Dar să spunem că în două decenii situația va arăta destul de bine. Întrebarea este: ce faci până atunci?”
COMENTARII / 0