Pământul ascunde 20 de milioane de specii de insecte necunoscute

Un mister a înconjurat numărul de specii de insecte de pe Pământ timp de zeci de ani, iar după numeroase dezbateri, comunitatea științifică a stabilit o estimare inițială de aproximativ șase milioane de specii. Această cifră, deși considerată prudentă, a inclus doar aproximativ 1,2 milioane de specii descrise oficial. Un studiu recent, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) și relatat de El Pais, propune o estimare mult mai mare, sugerând că numărul de specii de insecte ar putea fi între 14 și 20 de milioane, adică de peste trei ori mai mult decât se credea anterior.

Ipotezele noastre sunt, de asemenea, conservatoare

, avertizează autorii studiului, ceea ce implică posibilitatea ca numărul real să fie și mai mare.

Citește șiCum a surprins un satelit polonez cel mai nou portavion nuclear al Chinei: imagini rare din Dalian

Studiul a fost realizat într-o zonă specifică, și anume Área de Conservación de Guanacaste (cunoscută și sub numele de Zona de Conservare Guanacaste), o suprafață protejată de 169.000 de hectare situată în nord-vestul Costa Rica.
Acolo, unul dintre cele mai detaliate inventare de biodiversitate la nivel global a fost realizat pe parcursul a peste patru decenii.
Folosind această colecție extinsă, combinată cu exemplare de insecte capturate în capcane, cercetătorii au analizat secvențele de ADN a 1,6 milioane de insecte tropicale, individual.
Această metodă i-a ajutat pe cercetători să descopere 54.000 de specii distincte.

În ciuda efortului considerabil depus, panorama rămânea încă incompletă: oricât de exhaustivă ar fi fost eșantionarea, anumite specii rămân inevitabil nedetectate. Cercetătorii au încercat să-și extindă domeniul de acoperire și să estimeze numărul de specii care încă lipsesc prin includerea în analiza lor a viespilor parazitoide din subgrupul Microgastrinae, care constituie unul dintre cele mai variate grupuri de insecte de pe Pământ.

Pe baza unei analize comparative între insectele descoperite și cele încă necunoscute, având ca referință Microgastrinae, s-a ajuns la concluzia că în Zona de Conservare Guanacaste ar putea exista aproximativ 333.000 de specii de insecte. Această estimare a stat la baza unei extrapolări la nivel global, sugerând că numărul total de specii de insecte la nivel mondial ar putea fi cuprins între 14 și 20 de milioane.

În cadrul studiului, capcanele pentru insecte au fost strategică amplasate în diverse ecosisteme din regiunea Guanacaste și zonele învecinate. Obiectivul a fost acela de a obține o imagine cât mai completă a biodiversității locale.

„Le-am poziționat la nivelul mării, în zonele de pădure tropicală uscată, în pădurile de nori la altitudini medii și în regiunile de pădure tropicală umedă, cu scopul de a face eșantionul cât mai extins posibil”

, a explicat Melissa Guzmán, profesor asistent de entomologie la Universitatea Cornell și unul dintre autorii cercetării.

În cadrul unui proces de colectare, numeroase exemplare de muște și viespi de mici dimensiuni, alături de alte insecte, au fost capturate și depozitate în recipientele umplute cu alcool. Procesarea ulterioară a avut loc în laborator, unde echipele de cercetare au procedat la izolarea și analiza genetică a unui segment specific din materialul lor genetic, pentru a genera un cod de identificare unic, similar unui cod de bare, care să confirme apartenența la o specie anume, constituind astfel un act de identitate caracteristic fiecărui exemplar.

Robert K. Colwell, un eminent profesor de la Universitatea din Connecticut și entomolog la Muzeul de Istorie Naturală al Universității din Colorado, coautor al studiului, subliniază că procesul de descriere și denumire formală a fiecărei specii pentru a stabili numărul exact al acestora este o misiune aproape imposibilă. Chiar și în cazul unei echipe numeroase de taxonomi, „în fiecare zi ar trebui să descrie sute de noi specii de insecte minuscule, datorită hiperdiversității acestora”, afirmă el. În prezent, cercetătorii utilizează tehnologia ADN-ului pentru a accelera procesul. Odată obținut un fragment genetic, acesta este comparat cu datele stocate într-o vastă bază de date canadiană care conține numeroase coduri de bare genetice. Această abordare permite oamenilor de știință să verifice dacă un specimen face parte dintr-o specie deja cunoscută sau reprezintă o noudescoperire.

Rezultatele unui studiu recent scoate în evidență faptul că o cantitate imensă de specii insectice rămân necunoscute în cazul utilizării unei singure tehnici de colectare a datelor, arată reprezentanții Fondului de Conservare a Pădurii Uscate Guanacaste, organizație care a participat la cercetare.
93% până la 97% dintre insecte rămân nedescrise, potrivit aceluiași studiu, care a analizat diversitatea biologică a unei regiuni, incluzând mai multe grupuri de organisme, printre care arbori, amfibieni și molii.
Abordarea a constat în combinarea metodelor de eșantionare și compararea rezultatelor obținute pentru diferite grupuri biologice din respectiva zonă, după cum se menționează într-un

comunicat

al organizației.

Într-o perioadă marcată de multiple avertismente privind scăderea dramatică a numărului de insecte la nivel global, un nou studiu apare cu o descoperire surprinzătoare. Declinul insectelor, fenomen cunoscut sub numele de „apocalipsa insectelor”, are loc în urma unor factori cheie precum distrugerea habitatelor naturale, extinderea practicilor agricole intensive, utilizarea pe scară largă a pesticidelor și modificările climatice.
La o analiză superficială, ipoteza că numărul de specii de insecte ar putea fi de 20 de milioane, adică de trei ori mai mare decât se estima anterior, ar putea duce la o percepție diminuată a gravității situației.

În realitate, însă, multe dintre aceste specii încă nedescoperite ar putea fi, de asemenea, în declin.

Acest aspect subliniază complexitatea problemei și necesitatea unor cercetări suplimentare pentru înțelegerea completă a fenomenului.

Protecția speciilor este o sarcină imposibilă dacă nu se cunosc toate formele de viață existente, avertizează Guzmán.
Descoperirea și catalogarea lor sunt esențiale pentru conservare.

„Imposibil să protejezi speciile dacă nu știi că există”

, declară el, subliniind necesitatea de a le aduce în atenția publică.

Studiul a avut un impact profund asupra lui Colwell, unul dintre cele 15 persoane care au contribuit la cercetare, care afirmă că acesta i-a insuflat un sentiment de profundă smerenie în legătură cu cât de puțin cunoaștem de fapt planeta noastră.

Umilitate

este termenul pe care el îl utilizează pentru a descrie această senzație.

Un fenomen îngrijorător prinde contur odată cu dispariția pădurilor: fluturii suferă o schimbare dramatică, pierzându-și culorile vibrante.
Acest proces de estompare a naturii este direct legat de defrișări, un fenomen care a ridicat avertismentul cercetătorilor.

Nu se știe încă suficient despre impactul acestui fenomen.

Cercetătorii trag un semnal de alarmă cu privire la consecințele acestor schimbări.

nu e suficient. aici e un paragraf nou:

De fapt, se estimează că ar putea exista 20 de milioane de specii necunoscute pe Pământ. Această cifră reprezintă triplul numărului de specii cunoscute anterior.