SUA și China pregătesc război: sateliți

Statele Unite și China investesc în tehnologii ce ar putea fi exploatate într-un posibil conflict orbital, pe măsură ce importanța spațiului crește în cadrul operațiunilor militare. Sateliții cu abilitatea de a manevra, de a urmări sau de a captura alte nave spațiale, armele antisatelit și sistemele de bruiaj reprezintă unele dintre competențele puse în prim-plan de această rivalitate, potrivit Reuters.

În iunie, o navă spațială chineză fără echipaj, ascunsă în secret și urmărită îndeaproape de experții militari ai Statelor Unite, a eliberat un satelit mic la sute de kilometri deasupra planetei, într-o zonă orbitală încărcată cu sateliți comerciali și militari.

După aceea, obiectul a efectuat o manevră orbitală în jurul unui alt satelit chinez, pentru a se întoarce în vecinătatea navei spațiale de unde a fost lansat, conform informațiilor furnizate de compania americană de monitorizare a traficului spațial LeoLabs.

Citește șiAnaliză Cum pot SUA și China să evite un conflict militar. Soluția propusă pentru reducerea rivalității dintre cele două puteri

Informații limitate există privind sateliut și scopul său. În același timp, armata americană deține și operează o navă spațială la fel de enigmatică, comparabilă cu o navetă mică și fără echipaj.

Cele două programe ilustrează evoluția rapidă a operațiunilor militare în spațiu, în timp ce Beijingul și Washingtonul se pregătesc pentru eventualitatea ca un conflict să se extindă dincolo de atmosfera terestră, potrivit unei analize Reuters bazate pe documente, date de urmărire spațială și interviuri cu oficiali militari actuali și foști.

Cercetători chinezi afiliați armatei dezvoltă tehnologii care variază de la sateliți concepuți pentru a urmări și chiar captura alte nave spațiale până la sisteme care ar putea permite prelungirea rezervelor de combustibil în timpul unor astfel de operațiuni.

Reuters a examinat documente ce includ brevete, anunțuri de achiziții publice și lucrări academice, pentru a evalua evoluția acestor capacități.

Statele Unite și Marea Britanie au realizat, în același timp, prima lor operațiune militară comună în spațiu, localizată în apropierea traiectoriei unui satelit-spion chinez suspectat, potrivit informațiilor comerciale de urmărire spațială.

În iulie, generalul Chance Saltzman, responsabil pentru operațiunile spațiale ale Forțelor Spațiale ale SUA, a subliniat că chinezii își dezvoltă rapid capacitățile, inclusiv armament terestru și orbital destinat să perturbe sau să distrugă ținte.

„Chinezii își dezvoltă rapid capacitățile”

El a menționat că amenințarea reprezentată de China este substanțială și a declarat că urmează să se retragă din funcție.

Sateliții devin din ce în ce mai esențiali în războiul modern.

Sateliții s-au dovedit esențiali în războiul contemporan, așa cum s-a arătat în conflictele din Ucraina și Orientul Mijlociu.

douăzeci de ani, aceste entități oferă forțelor militare terestre servicii vitale de comunicare, orientare și date. Odată lansate în spațiu, sateliții se mențin, în general, pe orbite statice.

În măsura în care armatele le consideră ca platforme active, acestea ar putea fi folosite în cazul unui conflict.

Un satellit poate perturba operațiunile altui satellit prin bruiaj sau prin utilizarea unor lasere ce afectează senzorii acestuia. În anumite scenarii, navele spațiale ar putea chiar să captureze sau să mute sateliți aparținând unui adversar.

Perturbarea capacităților spațiale americane ar „paraliza armata noastră masivă în sfera terestră”, afectând o gamă largă de operațiuni, de la supraveghere până la apărarea antirachetă, a afirmat Everett Dolman, fost profesor la Colegiul de Război Aerian al Forțelor Aeriene ale SUA.

Din cauza abilității lor de a efectua manevre, de a lansa sateliți sau de a transporta sarcini, navele spațiale ar putea fi considerate de opoziție ca fiind viitoare „avioane de luptă spațiale”, a declarat Dolman.

Eforturile SUA primesc sprijin din partea aliaților.

În timp ce orbita Pământului devine din ce în ce mai încărcată, rivalitatea dintre marile puteri se aprofundează.

Compania SpaceX administrează în jur de 11.000 de sateliți Starlink și are în plan extinderea cu o constelație mai extinsă de centre de date dotate cu inteligență artificială în orbita terestră. În paralel, China construiește rețele competitive, în timp ce inițiativa americană de apărare antirachetă „Golden Dome”, susținută de președintele Donald Trump, include și utilizarea interceptoarelor spațiale.

Statele Unite își îmbunătățește, de asemenea, abilitățile proprii, care ar putea fi vitale în cazul unui conflict viitor.

Septembrie anul trecut a marcat o operațiune comună între USA și Marea Britanie. Forța Spațială a SUA, bazată în Colorado, a comandat un satelit militar american să se apropie rapid de un satelit britanic.

În același moment, satelitul chinez Shiyan 12-01 se afla la o distanță de 83 de kilometri sub cele două nave spațiale, potrivit companiei de informații spațiale Slingshot Aerospace.

În această altitudine, specialiștii susțin că distanțele dintre obiecte sunt destul de scurte.

Trei specialiști în domeniul spațial, cu experiență militară, au declarat pentru Reuters că misiunea părea să fie proiectată ca un mesaj către Beijing. Printre aceștia se numărau reprezentanți ai firmei de monitorizare spațială COMSPOC.

Andrew Turner, ofițer superior în rezervă al Forțelor Aeriene Regale britanice și consultant în domeniul spațial, a declarat că operațiunea a fost

„aproape cu siguranță un semnal strategic adresat Chinei”

, menționând că scopul era să evidențieze coeziunea și competența aliaților, precum și să transmită un avertisment referitor la orice încercare de a perturba satelitul britanic.

Statele Unite și Marea Britanie au anunțat în mod public operațiunea, descrisă ca prima misiune spațială recunoscută între doi membri ai alianței de informații „Five Eyes”. Totuși, cele două națiuni nu au divulgat că aceasta a avut loc în apropierea unei nave spațiale chineze.

Majoritatea operațiunilor realizate în spațiu continuă să fie clasificate, din cauza efectelor lor asupra sectorului informațiilor și securității naționale.

Comandamentul Spațial al SUA a anunțat pentru Reuters că operațiunea a demonstrat abilitatea de a colabora cu aliații în spațiu.

Ministerul britanic al Apărării a subliniat că spațiul devine din ce în ce mai semnificativ pentru operațiunile militare și că Marea Britanie împreună cu aliații săi realizează operațiuni orbitale sofisticate pentru a-și apăra interesele naționale și militare. Niciuna dintre părțile implicate nu a oferit comentarii privind apropierea acestei operațiuni de satelitul chinez.

Generalul-locotenent Douglas Schiess, viitorul comandant al operațiunilor spațiale din Forța Spațială a Statelor Unite, a participat la această misiune.

Într-un interviu acordat la scurt timp după aceea, Schiess a afirmat că operarea în apropierea unei alte nave spațiale poate contribui la verificarea funcționării corespunzătoare a unui satelit aliat sau la stabilirea faptului dacă un adversar „face ceva ce nu ar trebui”. El a refuzat să precizeze la momentul respectiv dacă o navă spațială aparținând unei alte țări se afla în apropiere.

În ultima perioadă, Marea Britanie a anunțat că operațiunea spațială a avut loc simultan cu o activitate navală în zona Indo-Pacific.

Exploatarea spațiului nu se limitează doar la sprijinirea operațiunilor militare terestre, ci și la modelarea rezultatelor acestora, a subliniat în luna April la o conferință, majorul general Paul Tedman, care la acea vreme conducea Comandamentul Spațial al Regatului Unit. El a considerat această utilizare „foarte, foarte importantă”. Ulterior, Paul Tedman a părăsit armată.

Ministerul chinez de Externe a afirmat că nu deține informații despre detaliile operațiunii americano-britanice.

Beijing afirmă că se opune militarizării spațiului și susține utilizarea sa în scopuri pașnice. În același timp, China reproșează Washingtonului că stimulează o cursă de armament prin inițiative precum sistemul de apărare antirachetă Golden Dome și prin dezvoltarea unor arme spațiale potențiale.

În urma unei întrebări referitoare la satelitul „Shiyan 12-01” și la vehiculul spațial chinez, Ministerul de Externe din Beijing a confirmat că nu deține informații.

Agenția de stat Xinhua a caracterizat misiunea Shiyan 12-01 ca fiind dedicată cercetării mediului orbital, în timp ce vehiculul spațial a fost descris ca o navă de testare concepută pentru exploatarea pașnică a spațiului.

Forța Spațială a SUA susține că propria lor navă spațială desfășoară o serie de teste și experimente.

Arme în domeniul spațial

Generalul Stephen Whiting, comandant al Comandamentului Spațial al SUA, a subliniat în mod repetat relevanța spațiului în conflictul contemporan. El a avertizat că adversarii Statelor Unite construiesc tehnologii menite să blocheze accesul american la sistemele esențiale și să scadă eficiența militară a Washingtonului.

Conform lui Whiting, adversarii SUA ar încerca probabil să vizeze resursele spațiale ale Americii încă din primele faze ale unui conflict.

generalul afirmă că, în scopul de a contracara aceste amenințări, Statele Unite trebuie să adopte o postură de luptă mai activă în spațiu. Această abordare nu se limitează doar la protejarea sistemelor americane, ci implică și pregătirea de a amenința sau de a ataca resursele spațiale ostile, dacă circumstanțele o vor necesita.

Whiting a pledat să dezvolte interceptori orbitali și a altor arme.

„Trebuie să fim bine pregătiți pentru un conflict în spațiu. Iar dacă descurajarea eșuează, vom lupta și vom învinge”, a declarat el în cadrul unei conferințe organizate în aprilie.

Autoritățile occidentale avertizează că sateliții ar putea fi ținta unei varietăți largă de amenințări, incluzând lasere terestre, aparate de bruiaj electronic, atacuri cibernetice și rachete antisatelit.

Statele Unite, China și Rusia dețin în orbită toate sateliții manevrabili, care pot se apropia de alte nave spațiale și le pot inspecta. Astfel de platforme ar putea fi modificate pentru a transporta armament, inclusiv lasere sau proiectile.

Autoritățile din Occident afirmă că Beijingul și Moscova au prezentat tehnologii ce ar putea fi utilizate pentru a pune în pericol sateliții din Statele Unite și pe cei ai partenerilor lor.

Statelor Unite au susținut, de asemenea, că Rusia ar fi în curs de dezvoltare a unei capacități antisatelit, care ar presupune un satelit proiectat să poarte o armă nucleară. Moscova a respins afirmația că ar crea o armă antisatelit nucleară pentru spațiu.

Tedman, fostul șef al Comandamentului Spațial britanic, a declarat într-un interviu acordat în toamna anului trecut că forțele armate consideră acum sateliții drept „sisteme de arme” care trebuie să poată manevra și lupta.

El a declarat că Occidentul

„depune eforturi susținute pentru a-și menține avantajul strategic în spațiu”

.

Specialiștii susțin că încă mai este posibil să se perturbe sateliții de pe Pământ, fiind mai ușor decât prin atacuri efectuate între nave spațiale. Într-o divulgare rară privind propriile sale capacități, Forța Spațială a SUA a anunțat în iunie că a introdus o armă electromagnetică terestră, realizată de L3Harris Technologies. Sistemul este proiectat pentru a dezactiva sau a perturba sateliții unui adversar.

„Lupte aeriene” și sateliți „vânători”

În ciuda faptului că Statele Unite continuă să fie cea mai influentă forță spațială globală, China își crește rapid atât numărul de sateliți în operare, cât și gradul de complexitate al misiunilor acestora.

Sateliții din China au arătat ceea ce autoritățile din Statele Unite le numesc

„luptă aeriană”

orbitală. Această acțiune presupune mișcări sincronizate ale mai multor sateliți aflați la distanță foarte apropiată.

Navele spațiale din China au demonstrat, de asemenea, abilitatea de a prinde un satelit inactiv și de a-l transfera pe o altă orbita. În anul precedent, official al Forței Spațiale a SUA a considerat că China a realizat ceea ce ar fi putut fi o încercare de realimentare în orbită.

Reîncărcarea ar constitui o îmbunătățire semnificativă, pentru că sateliții, în general, se limitează de volumul de combustibil disponibil în momentul lansării.

Capacitatea de a-și reface rezervele de combustibil poate influența în mod semnificativ atât durata, cât și natura operațiunilor pe care le poate efectua o navă spațială. În cazul unui conflict viitor, această abilitate ar putea decide dacă o astfel de navă rămâne „vânător” sau devine „vânat”.

Instituțiile chineze continuă să lucreze la dezvoltarea unor noi capacități. Documentele referitoare la brevete arată că producătorul unora dintre cele mai avansate aeronave militare din China a achiziționat o tehnologie care permite sateliților să calculeze în mod autonom manevre eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil în timp ce urmăresc o altă navă spațială.

În această perioadă, o comunicare referitoare la transferul de tehnologie, emisă de Universitatea Națională de Tehnologie a Apărării, a prezentat un sistem sofisticat capabil să controleze simultan sute de sateliți, atât pentru scopuri defensive, cât și pentru operații.

În China, cercetătorii dintr-o altă universitate de prestigiu, aflată în strânsă colaborare cu forțele armate, au creat, în plus, sateliți de urmărire.

Printre ideile analizate se evidențiază utilizarea mai multor vehicule spațiale echipate cu rețele pentru a prinde obiective orbitale, conform documentelor de brevete.

Instituțiile chineze și Armata Populară de Eliberare nu au oferit răspuns la cererile de observație. Cu toate acestea, abilități precum realimentarea în orbită și capturarea unui alt satelit pot fi destinate și scopurilor necomerciale, cum ar fi întreținerea, reparația sau eliminarea unor artefacte spațiale.

PLA Daily a publicat, în 2022, un editorial în care susținea că supremația în spațiu constituie un element vital pentru apărarea securității naționale, pentru asumarea inițiativei strategice și pentru asigurarea victoriei în conflict.