Vizita regelui George VI la Washington a tensionat relațiile SUA-Marea Britanie

George al VI-lea și soția sa, regina Elisabeta, au efectuat o vizită crucială în Washington în iunie 1939, prima de acest fel realizată de un monarh britanic în exercițiu de la declararea independenței Statelor Unite în 1776. Această vizită a avut loc într-un moment în care lumea se îndrepta rapid spre un conflict mondial, iar izolaționismul american tensionase relațiile dintre Marea Britanie și Statele Unite. Potrivit istoricilor, regele și regina au sosit în SUA într-un moment în care Germania nazistă amenința Europa, iar Londra făcea presiuni asupra Washingtonului să aleagă o tabără.

La acea vreme, Hitler invadase Cehoslovacia și amenința Polonia, iar Marea Britanie promisese să apere Polonia, dar avea nevoie de avioane, arme și muniție americane. Însă, americanii erau împărțiți în privința implicării lor, iar vânzarea de arme către puterile aliate fusese tocmai ceea ce atrăsese Statele Unite în Primul Război Mondial. În urma acestui conflict, peste 100.000 de americani au fost uciși în anii 1917 și 1918, iar alți 200.000 au fost răniți. Aceste evenimente au dus la adoptarea Legii neutralității în 1935, interzicând producătorilor americani de armament să vândă „arme, muniție și echipamente de război” în străinătate.

Președintele Franklin D. Roosevelt făcea presiuni asupra Congresului pentru a revizui legislația, iar obiectivul diplomatic al vizitei regale era acela de a-i cuceri pe americanii de care putea depinde supraviețuirea țării lor. Prima oprire a fost la Washington, unde Ambasada Britanică urma să organizeze o petrecere în grădină pentru aproximativ 1.300 de membri ai elitei. Sarcina de a alege invitații i-a revenit soției ambasadorului britanic, Sir Ronald Lindsay, Lady Elizabeth Lindsay.

Citește șiCel mai mare mozaic de dovleci din lume: cine îl reprezintă?

Evenimentul a devenit rapid subiectul principal al discuțiilor în cercurile mondene din Washington, iar firma de catering a comandat 2.700 de sendvișuri și 25.000 de căpșuni. Însă, odată cu trimiterea invitațiilor, a devenit evident că misiunea britanică comisese o gafă diplomatică. Mai important decât cine figura pe lista invitaților era cine lipsea de pe ea. Soțiile membrilor Congresului, în special, au fost consternate să afle că majoritatea dintre ele fuseseră omise. Nici liderul minorității din Senat, Charles McNary, republican din Oregon, nici soția sa nu primiseră o invitație. Nici senatorul Hiram Johnson, republican din California și un izolaționist influent, nu fusese invitat.

„Petrecerea în grădină e ca în rai, știți”

, a spus Sir Ronald, vorbind cu reporterii, înrăutățind imediat situația.

„Capul mi-e însângerat, dar nu m-am lăsat înfrântă”

, a spus Lady Elizabeth. Cu câteva zile înainte de petrecere, Lady Elizabeth a trimis invitații celorlalți senatori și soțiilor acestora. În cele din urmă, Mass-media a declarat că petrecerea în grădină și turneul au fost un succes. Abia după ce Germania nazistă a invadat Polonia la 1 septembrie și Marea Britanie și Franța au intrat în război, Congresul a ridicat embargoul asupra armelor. Doi ani mai târziu, Japonia a atacat Pearl Harbor, iar Statele Unite au intrat în război.

În 1939, sute de mii de oameni s-au adunat de-a lungul bulevardului Constitution pentru a-i întâmpina pe George și pe soția sa, regina Elisabeta. Astăzi, regele Charles urmează să sosească în SUA împreună cu soția sa, regina Camilla. Ambasada Britanică are în plan o altă petrecere în grădină. Actualul ambasador britanic, Sir Christian Turner, împărtășește sentimentele predecesorilor săi. Soția sa, Lady Claire Turner, se ocupă de organizare.