Japonia lansează sondă spre sateliții lui Marte pentru mostre de sol

Cinci dintre agențiile spațiale din întreaga lume au colaborat pentru o misiune ce durează cinci ani, având ca scop aterizarea unui prospector robotic și a unui rover pe satelitul Phobos, cel mai mare și cel mai apropiat dintre cei doi sateliți mici ai lui Marte, conform AP.

Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială a coordonat această misiune îndrăzneață de prelevare a probelor, iar nava spațială a fost lansată de la portul spațial principal al țării, pe insula Tanegashima, înainte de răsăritul soarelui.

Deși NASA a reușit să aterizeze cu nouă nave spațiale pe Marte în ultimii 50 de ani, iar China a reușit în 2021, nimeni nu s-a aventurat vreodată pe Phobos sau pe Deimos. Și nimeni nu a reușit să adune mostre de pe Marte, darămite de pe sateliții săi.

Citește șiAI transformă fierul vechi în material cu 15% rezistență mai mare

În cazul în care misiunea reușește, particule de praf, sol și roci provenind de pe Phobos vor fi transportate către Pământ în anul 2031.

„Există multă adrenalină, multă emoție și multă uimire”, a spus astrofizicianul NASA Tom Statler, implicat în proiect.

Japonia beneficiază de un avantaj, deținând deja două mostre de asteroizi prelevate în centura sa cosmică.

Phobos este o rocă aspră, asemănătoare unui cartof, cu un diametru de doar 22 de kilometri. Examinarea unor bucăți din aceasta ar putea clarifica modul în care au apărut sateliții lui Marte – și, eventual, sateliții din alte regiuni.

Se preconizează că va ajunge pe Marte până la sfârșitul verii viitoare.

MMX (Explorarea Lunilor Marțiene) are un buget de 578 de milioane de dolari și conține o navă spațială de 5 tone, programată să ajungă pe Marte până la sfârșitul verii viitoare. Aceasta va fi sincronizată cu orbita strânsă a lui Phobos, înainte de a elibera roverul franco-german numit Idefix, inspirat de personajul din benzile desenate Asterix.

Roverul cu patru roți este proiectat să se redreseze singur dacă aterizează cu susul în jos. Totuși, toate pariurile sunt anulate dacă se scufundă în sol moale sau se blochează între pietre, a declarat Julien Baroukh de la Agenția Spațială Franceză. Odată ce panourile solare ale roverului sunt instalate, vehiculul nu se mai poate redresa, a adăugat el, motiv pentru care se va mișca cu o viteză glacială de 1 milimetru pe secundă.

Idefix va servi drept „cercetaș pentru siguranță”, potrivit lui Baroukh, în timp ce va survola Phobos timp de 100 de zile. Controlorii de zbor japonezi vor să evite solul pulverulent și terenul accidentat atunci când nava-mamă – un modul de aselenizare staționar cu patru picioare – va coborî la suprafață pentru a colecta probe la sfârșitul anului 2028 sau 2029.