Marte, o lume locuibilă? Curiosity descoperă compuși organici noi

În urma unui experiment inovator efectuat pentru prima dată în afara Terrei, sonda spațială Curiosity a agenției NASA a reușit să detecteze prezența unor multiple substanțe organice pe suprafața planetei Marte. Această descoperire are loc în contextul în care cercetătorii științifici explorează posibilitatea existenței vieții pe Planeta Roșie, după cum relatează agenția Reuters marți.

În urma investigațiilor, s-a stabilit că cinci dintre cele șapte substanțe organice distincte, confirmate de rover în rocile unui bazin acum inundat, aflat aproape de ecuatorul planetei, nu erau cunoscute anterior pe Marte. Aceste descoperiri au implicații semnificative pentru înțelegerea istoriei planetei.

De asemenea, s-a observat prezența unui compus organic suplimentar care are o structură asemănătoare cu a acelor molecule care preced ADN-ul, adică ADN, purtătorul de informații genetice pentru ființele vii de pe Pământ.

Citește șiHacker AI atac

Ce îi face pe cercetători să manifeste un interes deosebit pentru compușii organici găsiți pe planeta Marte?

Substanțele fundamentale pentru viață, formate în principal din atomi de carbon combinați cu alte elemente, reprezintă fundamentul structural al întregii biosfere terestre. Pe Marte, numărul acestor substanțe a ajuns acum la câteva zeci. Cercetătorii au accentuat totuși că toate aceste substanțe ar fi putut să apară prin mecanisme non-biologice.

Acum aproximativ 4,5 miliarde de ani, Marte, alături de Pământ și de alte planete din sistemul solar, a luat naștere. În perioada inițială a evoluției sale, condițiile de pe Marte erau caracterizate de o climă mai caldă și mai umedă, comparativ cu mediul arid și rece pe care îl prezintă astăzi.

Se estimează că 3,5 miliarde de ani au trecut de când apa curgătoare a depus sedimentele care au format roca examinată de rover. Aceste sedimente au fost confirmate a fi rezultatul acţiunii unui mediu acvatic în mişcare.

Studiul recent publicat în Nature Communications subliniază că, deși încă nu se poate confirma cu certitudine prezența vieții pe Marte, rezultatele obținute consolidează ideea că planeta a fost locuibilă în perioada în care viața a început să se dezvolte pe Pământ.

„Nu putem spune încă dacă Marte a adăpostit vreodată viață, dar descoperirile noastre consolidează și mai mult dovezile că Marte a fost o lume locuibilă în perioada în care viața a apărut pe Pământ”

, a afirmat Amy Williams, astrobiolog și cercetător în științe planetare, fiind și membră a echipei științifice Curiosity și autoare principală a studiului, în urma cercetărilor efectuate.

Descoperirea compușilor organici nu înseamnă automat că pe Marte a existat viață microbiană

Pentru a confirma fără dubii existența unor urme ale vieții în trecut, ar fi nevoie ca mostre de rocă să fie aduse pe Pământ în scopul efectuării unor analize detaliate. Acest proces ar permite o evaluare mai aprofundată a compoziției și structurii acestor probe.

Studiul în cauză nu a scos la iveală dovezi ale existenței vieții, însă cercetătorii își perfecționează în continuare cunoștințele despre moleculele fundamentale care au existat pe Marte, după cum a precizat Williams.

„Pentru a fi clar, nu am găsit dovezi ale existenței vieții în cadrul acestui studiu, dar continuăm să rafinăm înțelegerea moleculelor fundamentale care au fost prezente pe Marte”

În urma unui impact vechi, Curiosity a ajuns pe solul marțian în 2012, în interiorul craterului Gale. Un experiment efectuat în 2020 a scos la iveală descoperiri importante într-o zonă a craterului denumită „Glen Torridon”, caracterizată printr-o concentrație mare de minerale argiloase, ceea ce sugerează că, în trecut, apa a curgut acolo. Existența unor posibile forme de viață microbiană pe Marte este asociată, probabil, cu prezența apei în diferitele sale forme.

Potrivit lui Williams, anumite tipuri de minerale, cunoscute sub numele de minerale argiloase, posedă capacitatea de a conserva moleculele organice în mod mai eficient decât alte categorii de minerale, transformându-le într-o țintă extrem de relevantă pentru detectarea acestor compuși organici cheie.

Rezultatele obținute de roverul Curiosity al NASA au demonstrat descoperirea de noi compuși organici pe Marte, ceea ce sugerează că planeta roșie a fost cândva o lume locuibilă. Această informație a fost obținută în urma unui experiment efectuat de roverul Curiosity al NASA.

La realizarea acestui experiment, un rol crucial l-a jucat instrumentul SAM (Sample Analysis at Mars) de pe roverul Curiosity cu șase roți. Acest dispozitiv a permis forarea în roca de bază într-o locație denumită „Mary Anning”, în semn de omagiu adus unei paleontoloage din Marea Britanie, care a trăit în secolul al XIX-lea.

Substanța rezultată din pulverizarea probei de rocă a fost transferată într-un container mic, unde a fost combinată cu un reactiv chimic specializat. Acest reactiv avea rolul de a descompune compușii organici complecși în fragmente mai mici și mai ușor de detectat pentru aparatul SAM, permițând astfel analiza lor.

Studiul realizat confirmă prezența și conservarea carbonului macromolecular în apropierea suprafeței rocilor de pe Marte, chiar și în condiții de radiație intensă, a declarat Amy Williams.

„Acest studiu confirmă că materia organică mai mare și mai complexă, numită carbon macromolecular, este prezentă și conservată în apropierea suprafeței rocii marțiene, în pofida condițiilor dure ale planetei în ceea ce privește radiația”

Procesul de descompunere a generat și molecule organice de dimensiuni reduse, care n-au mai fost detectate anterior pe Marte, a precizat cercetătoarea, adăugând că

„Experimentul a produs, de asemenea, molecule organice mai mici rezultate din acest proces de descompunere, care nu au mai fost observate până acum pe Marte”

.

În trecutul său îndepărtat, Marte a prezentat condiții favorabile pentru viață. Locuibilitatea planetei a fost confirmată, ceea ce sugerează că Marte ar fi putut fi locuibilă cândva.

Studiul realizat demonstrează că Roverul Curiosity a identificat mediile de pe Marte care au avut potențialul de a susține viața. Rezultatele obținute confirmă că, în trecutul îndepărtat, planeta Marte a oferit condiții favorabile pentru apariția vieții, inclusiv ingredientele fundamentale necesare pentru viață așa cum este ea cunoscută. „A fost o lume locuibilă”.

Anul trecut, cercetătorii au făcut publică descoperirea conform căreia o probă de piatră dintr-un crater distinct, colectată de Perseverance, un rover diferit al NASA, prezenta compuși care ar fi putut rezulta din reacții chimice mediate de posibili microbi, în procesul de formare a pietrei.

În fruntea explorării planetei Marte, NASA a desfășurat roverele sale, care au jucat un rol crucial în cercetarea și descoperirea substanțelor organice de pe suprafața planetei.

Concluziile studiului arată că Williams a afirmat: „În prezent, nu este clar dacă substanțele organice descoperite sunt rezultatul proceselor geologice, al impactului meteoriților sau al existenței vieții. Însă, rezultatele obținute indică faptul că, dacă pe Marte există materie organică complexă de origine biologică, aceasta ar putea fi identificată cu ajutorul instrumentelor echipate pe roverele actuale și viitoare”.