Cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech) au publicat un studiu recent, care propune o explicație pentru originea deosebit de violentă a unuia dintre sateliții naturali ai planetei Neptun, Nereid.
Se crede că acest satelit ar putea fi singurul care a supraviețuit unui eveniment catastrofal cunoscut sub numele de „cataclism lunar”, considerat a fi unul dintre cele mai puternice care au avut loc vreodată în Sistemul Solar.
Acest fenomen a fost cauzat de capturarea gravitațională a Triton, o fostă planetă pitică, de către Neptun, uriașul gazos.
Acest proces a generat probabil o cantitate imensă de energie, ducând la distrugerea majorității lunilor existente la acea vreme.
Citește șiAxis BootCamp 2026: demonstrații tehnice și experiență practică la Snagov
Conform Science Alert, sateliții naturali ai planetei Neptun prezintă caracteristici unice în comparație cu sateliții celorlalți giganți gazoși cunoscuți.
Triton reprezintă, fără îndoială, cea mai mare lună a planetei Neptun, iar cercetătorii consideră că, în trecut, a fost o planetă pitică similară cu Pluto sau Charon, situată în Centura Kuiper care înconjoară Sistemul Solar.
Se crede că Triton a fost capturat de forța gravitațională a lui Neptun, transformându-se într-o lună și provocând distrugerea completă a sistemului inițial de sateliți naturali ai gigantului gazos, cu excepția singulară a Nereid.
Satelitul natural Triton prezintă o caracteristică unică prin orbita sa retrogradă, ceea ce înseamnă că se deplasează într-o direcție opusă rotației planetei sale gazdă, Neptun.
Această particularitate sugerează că Triton nu a fost inițial unul dintre sateliții naturali ai lui Neptun.
Nereid a intrat în atenția cercetătorilor în anul 1949, odată cu observațiile efectuate de Gerard Kuiper, astronomul care a dat și numele unei anumite regiuni a sistemului solar. Această descoperire a avut loc la mai bine de un secol după ce Triton a fost identificat. Inițial, doar aceste două sateliți naturali ai planetei Neptun erau cunoscuți, până în momentul în care sonda Voyager 2 a explorat sistemul neptunian în 1989.
360 de zile este perioada sinodică care caracterizează orbita extrem de excentrică a acestui satelit natural. Mult timp, astronomii au nutrit convingerea că Nereid ar putea fi, la fel ca alte obiecte, un corp ceresc situat dincolo de Neptun, aparținând Centurii Kuiper.
Rezultatele cercetării arată că statutul excepțional al lui Nereid în rândul sateliților din regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar nu poate fi explicat printr-un scenariu de captare în timpul perioadei de instabilitate dinamică inițială a Sistemului Solar.
„Spectrul unic al lui Nereid printre corpurile din Sistemul Solar exterior nu este în concordanță cu un scenariu în care Nereid este captat în timpul instabilității dinamice timpurii a Sistemului Solar”
,
au declarat cercetătorii responsabili cu studiul.
Triton este satelitul natural al planetei Neptun care are o orbită extrem de particulară. Cercetătorii au recurs la un instrument de simulare dinamică numit REBOUND pentru a explica acest fenomen. Rezultatele au arătat că acest satelit a perturbat complet configurația inițială a sateliților naturali ai lui Neptun. În urma simulării, s-a observat că Triton a avut un impact major asupra sateliților originali ai planetei Neptun.
În urma unui proces de distrugere masivă, Proteus și alte luni mici ale planetei Neptun s-au format din resturile rămase, care s-au transformat ulterior în inelele acestei planete și sateliți minusculi.
O mulțime de corpuri cerești au suferit o distrugere completă ori au fost proiectate în afara sistemului planetar neptunian, iar din fragmentele rămase s-au constituit, în timp, atît inelele lui Neptun, cît și unii dintre sateliții acestuia de dimensiuni reduse.
Rezultatele simulărilor au scos la iveală un alt aspect interesant: în aproximativ 20% din cazuri, Triton a perturbat semnificativ traiectoria uneia dintre lunile inițiale ale lui Neptun, propulsând-o pe o orbită extrem de alungită și înclinată, similară cu cea a Nereid.
Se pare că Nereid este unul dintre sateliții naturali originari ai planetei Neptun, anterior capturării Triton. Însă, această ipoteză va putea fi validată doar odată cu lansarea unei noi misiuni spațiale.
Se pare că Nereid, unul dintre sateliții naturali ai planetei Neptun, ar putea avea o origine mult mai complexă decât se credea inițial.
În loc să fie o „minge de gheață” venită din Centura Kuiper
, ipoteza inițială, sugerează acum cercetătorii, ar putea fi singura supraviețuitoare a unuia dintre cele mai violente evenimente lunare din Sistemul Solar.
Această posibilitate a fost adusă în discuție printr-un nou studiu care a reevaluat caracteristicile Nereid.
COMENTARII / 0