Oamenii de știință au dezvoltat un microorganism modificat genetic care ar putea contribui la colonizarea planetei Marte, prin valorificarea resurselor disponibile. Creat de compania californiană Pioneer Labs, microbul este capabil să supraviețuiască în condiții care reproduc compoziția chimică a mediului marțian și să producă materiale utile pentru construirea viitoarelor habitate umane. Cercetătorii susțin că descoperirea ar putea reprezenta un prim pas către terraformarea planetei, relatează Space.com și Agerpres.
De la 1960, omenirea a lansat aproape 50 de misiuni robotizate spre Marte. Dacă evoluția urmează planurile stabilite, aceste expediții vor deschide drumul către un zbor cu echipaj uman pe Planeta Roșie, un obiectiv ce rămâne o prioritate atât pentru agențiile spațiale naționale, cât și pentru companiile private.
Ideal ar fi ca echipajele umane ce vor ajunge pe Marte să nu se bazeze exclusiv pe transporturile provenite de pe Pământ pentru materialele esențiale de edificare a unei colonii, ci să exploateze resursele native ale planetei pentru a obține aer, hrană, apă, materiale de construcție și alte produse indispensabile. Cel mai ambițios potențial al acestei strategii este terraformarea planetei Marte, un proces prin care această lume rece și aridă ar putea fi remodelată într-un mediu capabil să susțină viața așa cum o cunoaștem.
Citește șiChatGPT, al treilea într-o relație: cum AI amplifică certurile de cuplu
„Pe Marte, natura va îndeplini pentru noi aceleași funcții pe care le îndeplinește pe Pământ: va crea sol fertil, adăpost, oxigen și hrană”.
a declarat Erika DeBenedictis, director executiv al Pioneer Labs, pentru Space.com.
Un obstacol semnificativ pentru procesul de terraformare este toxicitatea solului Marte. Deși planeta roșie furnizează cantități abundente de materii prime care ar putea susține viața terestră, acestea se găsesc amestecate cu substanțe nocive, cum ar fi perclorații, și cu săruri care ar împiedica evoluția majorității organismelor.
Planurile anterioare de a crește plante pe Marte se bazau pe îndepărtarea substanțelor nocive, pe aducerea de îngrășăminte suplimentare de pe Pământ și pe evitarea totală a solului marțian, folosind culturi hidroponice. Totuși, Pioneer Labs afirmă că aplicarea acestor metode la scară largă este problematică, din cauza timpului și a cheltuielilor asociate.
O firmă a creat un microb, numit sPL.001, care poate rezista în medii ce imită chimic solul, apa și aerul marțian, fără a necesita eliminarea substanțelor toxice sau adăugarea de fertilizanți. Mai mult, acest organism este capabil să genereze bioplastice, tipuri de materiale folosite în prezent pe Pământ pentru producerea de pahare compostabile și fire pentru imprimante 3D, potențial utile în construcția habitatelor de pe Planeta Roșie.
„Marte dispune din abundență de toate materiile prime necesare vieții”, a explicat DeBenedictis. „Viața se poate dezvolta folosind exclusiv nutrienții din regolitul marțian neprelucrat. Acest lucru este deosebit și diferit de situația din alte locuri, precum Luna, al cărei regolit nu conține nutrienții necesari.”
În cadrul unui nou studiu, cercetătorii au explicat procesul de selecție a microorganismelor terestre, capabile să genereze bioplastice, și au expus aceste organisme treptat la condiții ce imită mediul marțian.
„Nu era deloc evident că acest lucru va funcționa”, a recunoscut DeBenedictis. „Prima dată când am testat dezvoltarea microbilor tereștri în condiții marțiene, niciunul nu s-a înmulțit! A trebuit să continuăm și să testăm mult mai multe organisme înainte să ne dăm seama că pur și simplu avuseserăm ghinion la prima încercare.”
Microorganismele testate au dobândit o rezistență la substanțele toxice care se găsesc frecvent în solul marțian.
„A fost extraordinar să văd cum acești microbi au început să se dezvolte tot mai bine folosind nutrienți care îi simulează pe cei de pe Marte”, a declarat DeBenedictis. „Viața găsește o cale!”
noul microorganism trebuie cultivat într-un bioreactor, unde să primească încălzire și agitație controlată, protejându‑se de temperaturile extreme, radiațiile și aerul rarefiat de pe Marte. În plus, organismul are nevoie de un amestec de gaze prelucrat care să îi furnizeze azotul indispensabil, întrucât nivelul acestui element în atmosfera marțiană este insuficient pentru a-i susține creșterea. Acest mic organism nu este fotosintetic, deci nu poate produce singur hrana.
Într-un alt studiu, cercetătorii au arătat că aceste limitări ar împiedica microorganismul să supraviețuiască în cazul în care ar ajunge accidental în mediul exterior de pe Marte. Astfel, riscul contaminării Planetei Roșii cu un organism invaziv ar fi redus, aspect deosebit de important în condițiile în care nu este exclusă existența unor forme de viață marțiană în acvifere subterane sau în cristale de sare străvechi.
Samuel McKee, la Universitatea din Reading din Regatul Unit, expert în repararea ADN-ului, afirmă că un microb de acest tip nu ar putea transforma în mod accidental planeta Marte.
„Mulți microbi adaptați sau modificați genetic pe Pământ nu supraviețuiesc în afara unui mediu controlat, în ciuda evoluției lor, sau în absența unei anumite surse de hrană”
McKee, care nu a participat la cercetare, a transmis informația către Space.com.
Al treilea studiu a estimat că folosirea acestui microb ar putea facilita transportul, cu o singură rachetă, a tuturor resurselor necesare pentru construirea unui oraș pe Marte.
„Cea mai mare limitare a cercetării noastre este că un mediu marțian simulat nu este același lucru cu Marte”, a explicat DeBenedictis. „Am reconstituit cât mai fidel posibil compoziția chimică relevantă a regolitului marțian, folosind date de înaltă calitate obținute de roverele care au explorat mai multe regiuni ale planetei. Însă, în cele din urmă, adevăratul test va fi realizarea acestui experiment cu regolit marțian autentic”, a adăugat ea.
COMENTARII / 0